Chef-lieu et siège du conseil régional de la Martinique
, Fort-de-France regroupe la plupart des services et fonctions administratives du département. La ville est également la capitale économique de l'île et le centre de la vie culturelle. Le cadre de la magnifique rade, sur la mer des Caraïbes, constitue un site stratégique remarquable. La ville s'est édifiée à l'abri du « Fort Royal », construit à partir de 1679 sur un promontoire naturel.
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France : Martinique Carte politique de la Martinique
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L'agglomération comptait 135 000 habitants lors du recensement de 1999, soit plus du tiers de la population de l'île, répartis sur quatre communes : Fort-de-France (94 000 hab.), Schœlcher (21 000 hab.), Saint-Joseph (16 000 hab.) et Case-Pilote (4 000 hab.). Bien qu'elle ne fasse pas officiellement partie de la communauté d'agglomération, la commune du Lamentin (35 000 habitants) en constitue une extension de fait, vers l'est ; elle possède un caractère industriel et commercial, sur la route de l'aéroport international, situé en bord de mer et qui a été agrandi à plusieurs reprises pour répondre à la croissance du trafic. Le port comprend plusieurs quais et bassins de bonne profondeur, auxquels s'est ajouté, en 2003, un nouveau terminal de conteneurs à la pointe des Grives.
La topographie difficile de la ville, tout comme sa densité élevée, expliquent les encombrements de la circulation routière. La place de la Savane, cœur historique de la cité, et la bibliothèque Schœlcher, construite en 1885, se situent à proximité du fort Saint-Louis, qui demeure le siège de commandement des forces françaises dans les Antilles.
Christian GIRAULT
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