À l'échelle mondiale, la forêt couvre à peu près 31p. 100 des terres émergées. Schématiquement, on distingue deux grands types de formations : les forêts tempérées, qui se développent sous des climats contrastés, caractérisées par une croissance discontinue, en relation avec les saisons ; les forêts tropicales, localisées sous un climat chaud et humide, qui, elles, présentent une croissance continue. Ces deux grands ensembles se déclinent en plusieurs variantes selon leur situation en latitude et/ou en altitude. Les forêts boréales (ou taïga), spécifiques des zones continentales froides, qui forment essentiellement une vaste bande entourant la partie supérieure de l'hémisphère Nord, et les forêts méditerranéennes, caractérisées par une saison sèche prolongée, sont des forêts tempérées si particulières que chacune d'elles peut former un groupe à part.
La forêt est dite dense ou fermée si les arbres (ou plus précisément la projection des cimes sur le sol) sont jointifs ou occupent plus des deux tiers de la surface ; claire ou ouverte si les arbres occupent entre deux tiers et un quart de la surface. Elle ne saurait cependant se réduire à une formation végétale dans laquelle […]
