4. Prix de revient des forages
Le travail sur une sonde est permanent ; il est réalisé, sous la direction d'un chef de chantier, par équipes de cinq à six sondeurs se relayant toutes les huit ou douze heures.
La spécialisation du travail, la complexité des techniques et le prix élevé des divers matériels ont entraîné la création de sociétés de service spécialisées dans les différentes opérations qui se présentent au cours du forage. C'est ainsi qu'à côté de la société de forage qui réalise le sondage, il est fait appel à des sociétés de service pour le contrôle géologique de la sonde, pour le contrôle et l'entretien des boues de forage, pour la conduite des opérations d'instrumentation et de forage dirigé, pour les injections de ciment, etc.
La durée d'un sondage dépend naturellement de sa profondeur, de la nature des terrains rencontrés et des incidents de forage ; par exemple, des sondages de développement à 2 500 m sur le gisement de Parentis sont terminés en 23 jours environ ; par contre, dans la région de Pau il faut compter 150 jours pour atteindre la profondeur de 5 500 m.
Le coût des forages pétroliers représente encore une part importante de l'ensemble des investissements de la recherche pétrolière (environ 60 p. 100). Le prix des forages terrestres varie en 1993 d'environ 50 F par mètre (sondage peu profond) à 2 000 F par mètre (sondage supérieur à 4 500 m). Ce prix correspond aux frais de fonctionnement de l'appareil de forage (amortissement, main-d'œuvre, entretien), au prix des matières consommables (trépan, tubage, produits à boues) et des services fournis par les sociétés spécialisées.
Des efforts sont accomplis par les grandes sociétés pétrolières pour diminuer le prix de revient et moderniser la technique du forage.
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