Infirmière britannique née le 12 mai 1820 à Florence (Italie), morte le 13 août 1910 à Londres.
Issue d'une famille aisée, Florence Nightingale reçoit de son père une éducation complète et fait bientôt preuve d'esprit d'indépendance. Ses parents refusent qu'elle s'initie aux soins infirmiers en travaillant dans un hôpital et la persuadent d'étudier les rapports parlementaires sur les questions de santé. En trois ans, elle devient une experte en matière de santé publique et de structures hospitalières.
En 1846, l'un de ses amis lui envoie un ouvrage sur un institut de diaconesses situé à Kaiserswerth, en Allemagne, qui apprend aux jeunes paysannes à soigner les malades. Quatre ans plus tard, Florence Nightingale rejoint cette institution, où elle suit une formation complète d'infirmière. Nommée directrice d'une institution londonienne pour dames invalides en 1853, elle y met en place une administration efficace, mais aspire très vite à un champ d'action plus vaste.
La guerre de Crimée éclate en mars 1854 et les troupes britanniques et françaises débarquent dans la péninsule en septembre. Presque aussitôt, la presse britannique rapporte les conditions effroyables dans lesquelles sont soignés les soldats malades et blessés au front. Florence Nightingale se porte aussitôt volontaire pour partir, accompagnée de trois infirmières, mais son ami Sidney Herbert, alors secrétaire d'État à la guerre, lui propose d'être l'infirmière en chef de tous les hôpitaux militaires du corps expéditionnaire en Turquie. Partie d'Angleterre le 21 octobre 1854, elle arrive à l'hôpital-caserne de Scutari le 5 novembre.
Elle y découvre des logements infestés de rats et de puces et des rations d'eau quotidiennes limitées à un demi-litre par personne. Les médecins, hostiles à sa présence, interdisent dans un premier temps l'entrée de la salle d'hôpital aux infirmières. Cependant, la bataille d'Inkermann, qui s'est tenue le jour même de leur arrivée, a rapidement envahi l'hôpital de malades et de blessés. O […]
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