L'empereur que l'on surnomma « les délices du genre humain » régna à peine plus de deux ans. Il avait d'abord secondé son père pendant la guerre contre les Juifs puis, quand Vespasien partit pour Rome prendre le pouvoir, il avait commandé en chef l'armée romaine, ce qui lui valut les honneurs d'un triomphe qui a été sculpté sur l'arc dit de Titus, au Forum romain.
Il accéda à la pourpre le 23 juin 79, à l'âge de trente-neuf ans. On connaît ses amours avec Bérénice ; elles sont secondaires. En tant que souverain, il se conduisit comme un vrai monarque : il écarta Domitien, vénéra des divinités orientales qui renforçaient le culte impérial (Isis), et il agit en tout avec prodigalité. Mais, pour montrer son sens de la mesure et apaiser le Sénat, il fit poursuivre les délateurs et refusa les procès de majesté. Son règne fut marqué par des catastrophes : en 79, une éruption du Vésuve détruisit Pompéi et Herculanum ; en 80, Rome dut supporter l'incendie et la peste. Dans tous les cas, l'empereur se montra secourable ; de plus, il fit entreprendre de nombreux travaux publics : à Rome, il laissa des thermes, un arc de triomphe
, et il fit poursuivre les travaux du Colisée ; dans les provinces, de nombreuses bornes milliaires attestent son souci du réseau routier. Il mourut le 13 septembre 81 ; les raisons de ce décès restent encore mystérieuses.
Photographie
Le triomphe de Titus Arc de triomphe de Titus, 94. Érigé par Domitien sur le forum romain, l'arc de triomphe de Titus fait figurer parmi les trophées rapportés à Rome le chandelier à sept branches (ménorah), symbole de la lumière de l'alliance. Son modèle, selon Exode, XXIV, 40, fut dicté par Moïse par Dieu lui-même.
Crédits: Erich Lessing/ AKG Consulter
Yann LE BOHEC
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