2. Un art de la lumière
Comme la plupart des artistes minimalistes, Flavin s'est souvent référé au constructivisme russe, notamment à Vladimir Tatline et son projet inabouti de Monument à la IIIe Internationale, dans ses Monuments réalisés entre 1964 (date de sa première exposition à la Kaymar Gallery, New York intitulée Some Light) et 1982. Il utilise les qualités intrinsèques des matériaux industriels en s’inspirant du principe de Tatline selon lequel « les formes les plus simples sont les plus esthétiques ». En effet, les tubes fluorescents blancs verticaux, horizontaux ou en diagonale, de taille décroissante, et placés sur un mur selon un principe de symétrie, obéissent à une sérialité rigoureuse et diversifiée. Nombre de titres d'œuvres – qui sont en réalité ses propres dédicaces à des artistes : Mondrian, Barnett Newman, Josef Albers, Matisse, Don Judd – indiquent encore l'indéfectible position de l'artiste quant au recours à la géométrie, à la pureté de la couleur, à des figures simples telles que la ligne, le carré (Untitled, in Honor of Harold Joachim 3, 1977), la grille (Untitled, to you, Heiner, with Admiration and Affection, 1973, National Gallery, Washington), et plus rarement le cercle.
Construction, structure, hiérarchie, dimensions anthropomorphes, systèmes modulaires à partir de formes spécifiques sont des enjeux que partagent d'autres artistes de l'art minimal, comme Carl Andre, Judd, LeWitt ou Morris. Mais, contrairement à ces derniers, chez Flavin les jeux de formes et formats propres à la lumière des néons, concrètement perceptible, comportent sinon une dimension illusionniste du moins une part d'immatérialité. Placés sur les murs, seuls, par deux ou par trois, en groupe, entrecroisés pour former une grille disposée devant l'entrée d'un couloir rendu ainsi inaccessible ou au coin d'un mur, ou encore juxtaposés en une suite continue, ces néons aux couleurs multiples, mélangées ou non, dégagent des lumières qui irradient et transforment l'espace et le […]
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