Le nom latin de l'éventail, flabellum, sert au Moyen Âge à désigner un éventail liturgique porté au-dessus de la tête de certains dignitaires de l'Église, cet usage ayant déjà existé chez les Égyptiens. Primitivement fait de plumes de paon, il consiste généralement en un disque de métal décoré, ciselé et gemmé, placé au bout d'un long manche. Le flabellum de Tournus, conservé au musée national de Florence et qui date du ixe siècle, porte des reliefs sculptés sur ivoire. L'usage du flabellum est tombé en désuétude dans l'Église d'Occident, dès le xive siècle, tandis que les Églises d'Orient perpétuaient l'ancienne liturgie.
Maryse BIDEAULT
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