FIRMICUS MATERNUS JULIUS ( IV^e s.)

Prosateur chrétien dont nous connaissons deux ouvrages de caractère tout à fait différent : un manuel d'astrologie (Matheseos libri VIII) et un traité particulièrement violent « sur l'erreur des religions profanes » (De errore profanarum religionum). S'agit-il dans les deux cas du même Firmicus ? Tout le laisse supposer. En effet, les deux ouvrages sont pour ainsi dire contemporains, le premier date des années 335-337, le second des années 346-350. De plus, dans son manuel d'astrologie, Firmicus signale qu'il est natif de Sicile, pays que connaît fort bien l'auteur du second ouvrage. Enfin, dans ces deux œuvres, on retrouve les mêmes traits de langue et de style. Le manuel Matheseos libri VIIIfournit non seulement des renseignements précieux sur l'astrologie (c'est d'ailleurs l'ouvrage le plus important que nous ait livré l'Antiquité sur un tel sujet) mais aussi sur Firmicus lui-même : il appartenait à l'ordre sénatorial et s'était d'abord consacré au barreau que, par dégoût, il avait ensuite abandonné. Le sujet qu'il traite laisse supposer qu'au moment où il a composé cet ouvrage il ne s'était pas encore converti, puisque l'astrologie était suspecte  […]