Corps mis en place ou apparu dans une cassure ou fissure des roches, le filon est morphologiquement assimilable en général à une plaque ou lame à faces parallèles, et son contenu, dit caisse filonienne, n'a pas la même composition que les roches environnantes, dites encaissantes.
Un filon est défini et caractérisé par son allure générale, son plan sagittal, sa direction ou orientation, sa longueur, sa largeur ou puissance, son pendage, la nature de sa caisse et celle de ses épontes, ces dernières étant les parties de l'encaissant directement au contact du filon.
On connaît des filons simples, des filons se relayant l'un l'autre, des trains filoniens (composés d'un filon maître, ou principal, de ses satellites de même direction que lui et d'échappées de directions différentes), etc. Le tracé d'un filon peut être rectiligne ou apparaître au contraire comme constitué par des segments diversement orientés lui donnant une allure générale en ligne brisée, chaque changement d'orientation pouvant alors soit correspondre à une réfraction du filon là où celui-ci passe d'une formation lithologique ou pétrographique à une autre, différente, soit souligner un point de faiblesse tectonique préexistant (intersection avec faille antérieure, joints de cisaillement, « nœud » tectonique...). Le plan sagittal est celui qui contient le filon. La longueur est la distance selon laquelle le filon a été suivi ou reconnu, tant en surface (sur le terrain, sur photographies aériennes) qu'en profondeur (dans les travaux miniers, à la faveur de sondages mécaniques ou géophysiques) : dans la sierra Nevada (États-Unis), un filon aurifère est ainsi connu, avec des interruptions certes, sur 112 kilomètres de longueur. Entre la caisse filonienne et ses épontes, il existe généralement une passée argileuse : la salbande, due au caractère tectonique (broyage) de la fracture originelle, avec fréquents glissements.
Quant à la caisse elle-même, elle correspond soit au remplissage d'une fracture (faille, diacl […]
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