3. Exigences écologiques
• Humidité
Les fougères exigent en général une assez grande quantité d'eau. Trop forte, la sécheresse tue les gamétophytes des Filicales, les sporophytes entiers des fougères aquatiques Hydroptéridales (Marsilea, Pilularia, Salvinia, Azolla) et de Cratopteris (Filicales). Certaines fougères telles que les osmondes habitent les marais (hélophytes).
En revanche, les sporocarpes des Hydroptéridales, les spores de la plupart des fougères, les rhizomes de maintes espèces, et même parfois d'espèces très hygrophiles (Adiantum capillus-veneris), et les gamétophytes de beaucoup d'Ophioglossales supportent relativement longtemps la sécheresse.
La plupart des fougères sont mésophiles et ne présentent donc pas de caractères adaptatifs particuliers.
Les sporophytes des fougères xérophiles résistent bien à la sécheresse. Certains offrent des caractères morphologiques xéromorphes : présence d'un recouvrement dense de paillettes et de poils glanduleux (Ceterach, Cheilanthes, Notholaena), découpure du limbe en lobes fins diminuant la surface de transpiration, racines profondes (Cheilanthes), pétioles et rachis luisants et foncés (Pellaea), épiderme foliaire épais, etc. D'autres montrent des adaptations de types différents, tel Polypodium serratum qui modifie son cycle annuel : les feuilles se forment à la fin de l'automne ; les spores mûrissent au printemps ; les feuilles sèchent au début de l'été sec des pays méditerranéens ; le rhizome entre alors en repos.
Des espèces, dites reviviscentes, semblent mortes par grande sécheresse, mais reprennent ensuite si elles reçoivent de l'eau. Tel est le cas de Ceterach officinarum, petite fougère des rochers et des murs de l'Europe méridionale. Par forte sécheresse, ses feuilles peuvent perdre plus de 98 p. 100 de leur eau de saturation, ce qui provoque leur enroulement vers le haut, mettant ainsi à l'abri la face supérieure verte et nue, et ne laissant exposée que la face intérieure couverte de paillettes. Elles suspendent presque totalement leurs activités, notamment leur respiration ; les vacuoles de l […]
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