4. La dracunculose
Avec la dracunculose, la maladie prend un tout autre aspect et ne fait pas intervenir d'insecte vecteur. La dracunculose, appelée aussi filaire de Médine ou ver de Guinée, a été décrite d'abord en Arabie, puis retrouvée en de nombreux pays tropicaux d'Afrique, d'Asie et même d'Amérique.
La contamination s'effectue par ingestion d'eau polluée, renfermant de minuscules crustacés, les Cyclops, infestés de larves filariennes.
Un ver femelle bourré d'embryons, filiforme et dont la longueur peut atteindre le mètre, se développe en neuf à douze mois. Il se localise neuf fois sur dix dans une jambe et perce les téguments. Au fond de l'ulcération ainsi formée, on peut voir une petite partie du corps de l'animal sous forme d'un cordon blanchâtre ; au contact de l'eau, elle forme une sorte de hernie qui se rompt et libère des milliers de microfilaires. Ces larves vont être avalées par les Cyclops, dans le corps desquels elles vont achever leur développement jusqu'à leur stade infestant.
Des accidents locaux, d'ordre allergique et infectieux, sont la rançon de la présence de ce long ver sous la peau ; aussi, pour extraire la filaire, les habitants des pays infestés l'enroulent un peu plus chaque jour autour d'une baguette. Cette extraction est facilitée par injection locale d'antiseptiques ou d'anesthésiques, au besoin elle peut être chirurgicale.
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