3. L'onchocercose
Plusieurs dizaines de millions de personnes sont atteintes d'onchocercose en Amérique centrale, et surtout en Afrique intertropicale. Cette filariose est à juste titre redoutée pour ses localisations oculaires ; elle peut provoquer la cécité.
Les vers adultes gîtent de longues années dans des nodules fibreux sous-cutanés, où la femelle, beaucoup plus grande que le mâle, atteint et dépasse 50 centimètres de long.
Les microfilaires n'envahissent jamais le sang, mais circulent dans le derme et l'œil.
La transmission d'Onchocerca volvulus est assurée par de toutes petites mouches de couleur sombre : les simulies. La femelle absorbe les microfilaires en piquant les malades ; au bout de plusieurs jours, les larves infestantes atteignent la trompe de l'insecte et pénètrent chez l'homme à l'occasion d'une nouvelle piqûre.
Quelques mois après, trois ordres de lésions vont apparaître : des tumeurs saillant sous la peau et renfermant les vers adultes, des lésions cutanées aiguës et chroniques, source de grattage (la gale filarienne), et enfin des manifestations oculaires pouvant entraîner la perte de la vision.
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