Membres d'un groupe, ou collège, de vingt prêtres (fetiales) chargé d'assurer à Rome la garantie de Jupiter vis-à-vis d'un ennemi, au moment de la déclaration d'une guerre ou de la conclusion d'un traité. L'institution de ce sacerdoce spécialisé répondait au besoin de mettre le bon droit de son côté en affirmant la « légitimité » d'une guerre et en sanctionnant l'« engagement » pris par traité ; institution très archaïque d'ailleurs, à en juger par les procédures ou formulaires que Tite-Live nous a conservés en I, xxiv, 7 pour la conclusion d'un traité et en I, xxxii, 6 pour la déclaration d'une guerre.
Cette dernière procédure se fondait sur la « demande de restitution des biens » (évidemment indûment enlevés par un étranger). Deux fétiaux gagnaient la frontière du peuple coupable et prenaient Jupiter à témoin de la légitimité de leur demande. Puis ils pénétraient sur le territoire ennemi et répétaient leur formule juridico-religieuse à la première personne rencontrée, puis à la porte de la ville, enfin sur le forum de la ville en présence des magistrats, ajoutant que, si réparation n'était pas accordée, la guerre serait déclarée sous trente jou […]
