PORTAL FERNAND (1855-1926)

Lazariste français, l'un des principaux artisans, avec lord Halifax, de l'effort de rapprochement entre anglicans et catholiques, dans le premier quart du xx^e siècle. Né à Laroque, dans l'Hérault cévenol, d'une famille modeste, Fernand Portal est confié à un oncle prêtre, puis aux petits séminaires de Beaucaire et de Montpellier. Attiré par la mission, il entre, en 1874, chez les lazaristes (société des prêtres de la Mission, fondée par saint Vincent de Paul). Il est ordonné prêtre en 1880, mais une affection pulmonaire l'empêche de réaliser sa vocation : il ne sera pas missionnaire, mais professeur dans divers grands séminaires méridionaux.

En 1889-1890, dans l'île de Madère, où il passe l'une de ses nombreuses convalescences, il fait la rencontre qui va orienter toute sa vie, celle de Charles Lindley Wood, vicomte et lord Halifax (1839-1934), chef de la tendance de l'anglicanisme la moins éloignée de Rome, le ritualisme ou anglo-catholicisme. Alors naît une grande amitié et, après que Portal a renoncé à faire passer Halifax au catholicisme, leur vient l'idée de travailler à la réconciliation de Rome et de Canterbury par la méthode de l'« union en corps », fondée sur la connaissance et l'estime réciproques. Entre 1893 et 1896, Halifax et Portal (professeur à Cahors, puis dégagé de toute tâche ecclésiale) réussissent, dans la conjoncture favorable du pontificat de Léon XIII, à sensibiliser de larges secteurs de leurs Églises au problème de l'union. Cette première « campagne anglo-romaine » est centrée sur la question de la validité des ordres anglicans : après avoir failli réussir, les deux amis échouent devant la conjonction des catholiques anglais et des adversaires romains des « nouveautés françaises ». La bulle Apostolicae Curae, en 1896, réaffirme solennellement la nullité des ordinations anglicanes.

La Revue anglo-romaine (1895-1896) doit disparaître et Fernand Portal reprend son poste de professeur. Pendant vingt-cinq ans, il n'est plus question de négocier dir […]