2. Le rayonnement institutionnel
Fernand Braudel préparait en même temps une double opération : l'une visant la collaboration scientifique internationale, l'autre l'enseignement de l'histoire aux candidats bacheliers. Avec la collaboration de Clemens Heller, il conçut une fondation autonome, mais étroitement liée à la VIe section, apte à gérer le grand renouvellement en cours dans les sciences humaines. C'est ainsi qu'au cœur de Paris fut érigée la Maison des sciences de l'homme, dont le but et le rôle effectif ont été de promouvoir des rencontres entre spécialistes français et étrangers des différentes disciplines sociales et de lancer des enquêtes de pointe. Ses succès sont connus. En revanche, les efforts de Fernand Braudel pour inciter à une réforme de l'enseignement demeurèrent vains. Conscient du profond besoin de renouveau des programmes dans les lycées comme dans les universités (et bien placé pour l'apercevoir en tant que président d'un jury d'agrégation), Fernand Braudel entreprit plusieurs démarches auprès du ministère de l'Éducation nationale. Il rédigea même un projet de faculté des sciences économiques et sociales, dans le cadre du IVe plan. Mais ses projets furent finalement bloqués par l'opposition du président de la République, Georges Pompidou. Sur le plan pédagogique, il en reste au moins un ouvrage pionnier, publié en 1963 sous le titre : Le Monde actuel ; histoire et civilisations. À la place de l'histoire traditionnellement enseignée, l'auteur mettait au premier plan l'interaction entre passé et présent, offrant aux étudiants une vue d'ensemble sur les civilisations actuelles du globe. Cela au cours de leur dernière année d'études secondaires, pour remplacer le programme en usage (les deux dernières guerres mondiales) par une vision plus réelle du monde où nous vivons.
Ce livre constituait à sa manière un avant-goût de l'œuvre monumentale à laquelle il avait commencé à travailler, aussitôt après 1950 : une reconstitution de la vie économique moderne […]
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