Né à Sant'Angelo in Vado (Marches), formé par son frère Taddeo, Federico Zuccaro travaille en collaboration étroite avec lui jusqu'en 1566 et termine les ensembles inachevés à la mort de celui-ci. La distinction de leurs œuvres datant de cette époque demeure très délicate. Par la suite, Federico affirme une personnalité fort différente de celle de son frère : c'est un artiste doué, au talent facile et un peu académique, qui connut un succès international et exerça une grande influence en Europe. Il fait deux séjours à Venise (1563 et 1582), se rend en France, en Flandre (Anvers) et en Angleterre ; il travaille à Florence où il termine à la cathédrale les fresques inachevées de Vasari (1575-1579). Appelé en Espagne par Philippe II à l'Escorial (1585-1588), il séjourne, entre 1604 et 1608, à Paris, à Mantoue, à Turin et à Parme. Dans son palais romain, il réorganise l'Académie de Saint-Luc dont il devient le prince en 1598 et il fait aussi partie des académies de Bologne et de Parme.
Comme théoricien de la peinture, il a publié en 1607, un traité, Idea de pittori, scultori ed architteti.
À la différence de son frère, on peut lui attribuer de nombreuses peintures. Moins original que Taddeo, Federico a franchement contribué à la diffusion de la maniera dans sa dernière phase, tout en la réduisant à des formules séduisantes, un peu stéréotypées.
Sylvie BÉGUIN
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