La montée des fascismes avive, à la fin des années 1930, le désir d'unité des forces syndicales à l'échelle mondiale ; aussi l'Internationale syndicale rouge décide-t-elle de disparaître en vue de rejoindre la Fédération syndicale internationale (F.S.I.). Mais survient la guerre et les choses en restent là. Des initiatives prises dès 1942 par diverses centrales syndicales, européennes et américaines, en vue de reconstituer une internationale, aboutissent cependant à la conférence de Londres (du 6 au 17 févr. 1945).
À celle-ci, trois tendances se dessinent : les syndicats soviétiques et les syndicats européens sympathisants (dont la France et l'Italie) ; les syndicats nord-américains, menés par le Congress of Industrial Organizations (C.I.O.), la plus grande centrale américaine, l'American Federation of Labor (A.F.L.), ayant refusé de participer ; une tendance centriste, très réticente face à l'enthousiasme unitaire qui s'exprime à cette conférence, est représentée par les syndicats de Grande-Bretagne, des pays nordiques et des pays neutres.
L'ordre du jour de la conférence comporte, outre l'intensification de la lutte contre les régimes fascistes, les problèmes de la paix et de l'organisation d'une force internationale (O.N.U.) où le mouvement syndical (« le cinquième grand ») ait sa place. Staline comme Roosevelt désirent une organisation unique. C'est de ce vœu commun que naît la Fédération syndicale mondiale. La F.S.I. décide alors sa dissolution pour s'intégrer dans la nouvelle F.S.M.
Le congrès constitutif s'ouvre à Paris le 25 septembre 1945, au Palais de Chaillot, dans une ambiance internationale transformée par la victoire des armées alliées ; mais Roosevelt est mort et avec lui la volonté politique d'intégrer l'Union soviétique dans la communauté internationale ; les mêmes résistances subsistent quant aux effectifs déclarés par les syndicats d'Europe de l'Est, mais aussi quant à la volonté centralisatrice qui domine le congrès (les Secrétariats professionnels […]
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