En 1946, le géologue australien Reg Sprigg découvre les empreintes d'organismes à corps mou dans les grès précambriens (environ 600 millions d'années) des collines d'Ediacara, en Australie du Sud. La faune d'Ediacara, dont des équivalents ont depuis été mis au jour dans d'autres régions du monde, comprend des spécimens aux adaptations variées, qui vivaient sur le fond marin ou fouissaient dans les sédiments. Cette découverte révèle la diversité et l'originalité du monde vivant à la fin du Précambrien, avant la radiation évolutive des animaux pourvus d'un squelette ou d'une carapace au Cambrien. On considère aujourd'hui que la faune d'Ediacara, très différente de celle du début du Paléozoïque, a probablement disparu à la limite Précambrien-Cambrien, c'est-à-dire il y a quelque 540 millions d'années.
Eric BUFFETAUT
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