Les premières représentations du théâtre profane en langue allemande s'insèrent dans les cadres des festivités du carnaval. Attesté depuis la seconde moitié du xive siècle sous le nom de Fastnachtspiel, son âge d'or coïncide avec le triomphe de la Réforme (il existe des pièces de propagande) ; le Volksbuch (livre de littérature populaire) va en répandre le texte. Conscientes de la puissance subversive de ce théâtre, les autorités réformées de Nuremberg l'interdisent en 1539 alors même qu'il entrait dans sa phase décadente, se changeant de farce en moralité.
Lübeck, Nuremberg, Sterzing (aujourd'hui Vipiteno) et Bâle furent les principaux centres. Contrairement à la France, le spectacle n'est pas monté par des confréries dramatiques permanentes, mais par des troupes d'amateurs appartenant, comme leur public, à des corporations d'artisans, celles-là mêmes qui organisaient le défilé de carnaval. La représentation se déroule la plupart du temps dans une auberge où rien ne sépare les acteurs des spectateurs. Les pièces relèvent d'une gamme thématique extrêmement étendue : depuis les questions d'actualité politique (Jeu du grand Turc […]
