5. Le déclin de l'obéissance
L'accent mis sur l'autonomie a pour contrepartie logique la dévalorisation de l'obéissance. L'enfant apprend à construire un monde et à vivre dedans. Le père et la mère ne peuvent donc pas limiter leur travail à l'exigence de l'obéissance, qualité qui pouvait résumer antérieurement le rapport de l'enfant à ses parents. Progressivement, en Occident, la place de l'obéissance diminue dans la hiérarchie des qualités demandées pour les enfants (D. F. Alwin, 1988). Dans un récent sondage, à la question sur les « principales valeurs, positives ou négatives, que vous ont transmises vos parents », les réponses mettent en première place le respect des autres, avec le score de 54 p. 100, loin devant le respect de l'autorité, avec 14 p. 100 (sondage national, Sélection du Reader's Digest, octobre 2003). Autrefois, un enfant devait obéir à ses parents parce qu'il devait obéir plus tard aux autorités civiles et professionnelles – et à Dieu. Comme le comportement de l'individu n'est plus défini en priorité par l'obéissance dans sa vie professionnelle, il n'est plus nécessaire de maintenir l'obéissance à la même place dans l'éducation.
La baisse de l'obéissance enfantine traduit, certes, une baisse de l'autorité parentale. Cela ne signifie pas une démission du père ou de la mère. Ces derniers ont un rôle d'accompagnateur, d'interprète qui exige nettement moins des manifestations d'autorité. Sur ce point encore, d'un constat juste – la diminution de l'autorité parentale mise en œuvre –, est inutilement tiré un signal d'alarme : les enfants manqueraient d'autorité et donc de repères. Ces frayeurs ne sont pas fondées.
Une de nos recherches sur l'éducation révèle qu'aucune famille ne fonctionne selon un principe explicite de refus de l'autorité. Il existe toujours quelques interdits, quelques règles, quelques points sur lesquels les parents ne veulent pas négocier. L'enfant apprend que certaines choses sont négociables et que d'autres ne le sont pas, importantes […]
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