Fondée en 1540 par Hendrik Niclaes, la Famille d'amour, souvent assimilée à tort à une secte anabaptiste, entend rétablir dans son innocence la communauté humaine originelle. Son organisation comprend un évêque, dont l'autorité est épaulée par douze sages et quatre classes de prêtres. Tous font don à la secte de leurs biens personnels. Elle comptait un assez grand nombre de fidèles, principalement dans les Pays-Bas et en Angleterre, où son existence est encore attestée au xviie siècle.
Né en 1502, Hendrik Niclaes passe pour avoir eu ses premières visions à l'âge de neuf ans, alors qu'il suit les cours d'une école latine. À douze ans, il travaille dans l'entreprise familiale et la reprend à la mort de son père. Arrêté en 1529 pour luthérianisme, il gagne Amsterdam, où il séjournera pendant neuf ans, avant d'être suspecté d'anabaptisme. En 1541, il vit à Emden, où il possède un florissant commerce de laines. Il passe fréquemment à Anvers où son ami, l'imprimeur Christophe Plantin, aurait inspiré plusieurs de ses textes. À cinquante-neuf ans, de nouvelles visions prophétiques et la publicité qu'il leur donne lui valent la torture. Il s'enfuit à Kempen, dan […]
