2. Types de falaises
Les plus « belles » falaises étant les plus éloignées de cet équilibre, c'est dans les roches cohérentes que la verticalité est le mieux conservée. Encore faut-il que la roche soit assez tendre pour avoir pu être sérieusement entamée par l'érosion marine pendant les quelques milliers d'années du stationnement actuel de la mer. Les calcaires, les grès et les schistes sont donc les roches les plus propres à former de belles falaises, du moins lorsque leurs litages sont horizontaux ou verticaux, les diaclases étant généralement perpendiculaires aux plans de stratification : l'existence de ces fissures favorise l'attaque de la roche, mais leurs orientations sont compatibles avec la persistance de parois verticales.
Dans les falaises de craie, par exemple, c'est le jeu des diaclases subverticales et des lits subhorizontaux qui, découpant la roche en parallélépipèdes, explique que, le plus souvent, le recul de la falaise s'opère par chute individuelle de fragments. Comme chaque fragment est détaché par l'action combinée de la gélivation et de l'hydrolyse, qui toutes deux s'effectuent à partir de la paroi verticale de la falaise bien plutôt qu'à partir de la surface du plateau (protégée par ses formations superficielles), le recul s'effectue à peu près à la même vitesse sur toute la hauteur de la paroi, qui garde donc sa verticalité. L'évolution catastrophique, par écroulement brutal de pans entiers, plus spectaculaire, est probablement moins efficace, dans la craie homogène, que ce lent émiettement de la paroi verticale, contrastant avec la quasi-immunité de la surface du plateau. C'est seulement là où la paroi n'est crayeuse que sur une partie de sa hauteur, des couches plus ou moins argileuses venant s'intercaler dans la craie ou la surmonter, que l'évolution catastrophique devient vraiment efficace, comme pour les Vaches Noires (Calvados), ou les falaises du sud de l'île de Wight.
Ailleurs, la libération des fragments rocheux est le fait de la décompress […]
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