Contraction cardiaque, isolée ou en salves, survenant en dehors du rythme sinusal normal. Une extrasystole peut être découverte à l'auscultation et à la prise du pouls, mais l'analyse des extrasystoles par l'électrocardiogramme est toujours nécessaire. On peut schématiquement opposer les extrasystoles d'origine auriculaire ou nodale, habituellement sans signification pathologique, aux extrasystoles d'origine ventriculaire, qui traduisent presque toujours une altération du myocarde. De nombreuses drogues anti-arythmiques peuvent être utilisées contre les extrasystoles.
Leur activité peut être testée expérimentalement, car on peut facilement provoquer des extrasystoles en troublant le rythme cardiaque d'un animal de laboratoire. Il suffit pour cela de soumettre son cœur à un choc électrique d'intensité suffisante et de voltage convenable. On obtient ainsi une contraction anticipée suivie d'un « repos compensateur ». Une série d'excitations ne pourra donc pas provoquer la tétanisation du cœur, mais elle déclenchera une allorythmie semblable (au moins formellement) au trouble pathologique décrit ci-dessus.
François BOURNÉRIAS
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