5. Exotisme et arts
Lorsque Jean Bérain, à la fin du xviie siècle, inventa ses bizarreries chinoises, il ne fit rien d'autre que de substituer des singes (les « babouineries »), des mandarins, des idoles et des parasols aux faunes, aux statues et aux éventails des grotesques de la Renaissance. Précurseur de l'engouement romantique pour le Levant, mais dénué de toute sensibilité romantique lui-même, le peintre genevois Jean-Étienne Liotard (1702-1789) vécut pendant cinq ans en Turquie, adopta le costume turc et se laissa pousser la barbe (portrait à Dresde) : il peignit plusieurs modèles en costumes turcs, telle la comtesse de Coventry (Genève, musée d'Art et d'Histoire). Au xixe siècle, l'exotisme inspira de plus en plus de peintres : on citera Delacroix, l'Ingres des bains turcs et des odalisques, Horace Vernet, Marilhat, Decamps, Fromentin, Gauguin, Henri Rousseau (le Douanier, qui s'inspira des illustrations des romans de J. Verne, et peignit une flore tropicale de fantaisie).En architecture, le pavillon de Brighton est une des dernières et plus extravagantes folies de style oriental (à rappeler aussi la pagode de Haga Park, en Suède), amalgame de motifs chinois et indiens, commandé par le prince-régent, devenu Georges IV ; la Favorita, près de Palerme, est un autre exemple du même goût. Le peintre Gustave Moreau subit l'influence de la mythologie indienne : sa Salomé dans L'Apparition (Musée d'Orsay, Paris) peut être considérée comme la suprême incarnation de l'Orient lascif et cruel, interprétation confirmée par les pages de Huysmans dans À rebours. De même que la prise de Constantinople avait favorisé l'adoption de motifs orientaux par l'art occidental, certains événements politiques ont inspiré plusieurs exotismes du xixe siècle. La campagne de Napoléon attira l'attention sur l'Espagne ; la conquête de l'Algérie fournit des thèmes de scènes arabes aux peintres français ; méconnu jusqu'alors, le Japon fut révélé par l'ouverture de relations avec l'Europe en 1863 ; […]
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