L'E.S.R.F. (European Synchrotron Radiation Facility), ou Installation européenne de rayonnement synchrotron, est située à l'entrée de Grenoble, au confluent du Drac et de l'Isère.
L'idée de la mise en place de ce synchrotron remonte à l'année 1975 : le professeur H. Maier-Leibnitz, alors président de la Fondation européenne de la science, constitua un groupe de travail afin d'étudier la réalisation d'une source de rayonnement synchrotron couvrant toute la gamme des rayons X jusqu'à des longueurs d'onde de 0,01 nanomètre, soit 1 × 10—11 mètre (cf. rayons X).
Le 16 décembre 1988, une convention intergouvernementale est signée à Paris par douze pays européens : l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse. Aux termes de cette convention intergouvernementale, l'Europe devait se doter de la plus puissante source de rayonnement synchrotron et des dispositifs expérimentaux associés. L'E.S.R.F., société civile de droit français, a été créée le 12 janvier 1989.
Fin 1992, la source a été mise en route et a atteint rapidement ses performances nominales. Les équipements ont été mis à la disposition des utilisateurs au début de 1994.
En 1998, 40 lignes de lumière ont été opérationnelles. En 2009, sept autres pays se sont associés à cette collaboration européenne : Portugal, Israël, Autriche, République tchèque, Pologne, Hongrie et Slovaquie. L'E.S.R.F. reçoit chaque année environ 6 000 scientifiques pour y réaliser des expériences dans des domaines très divers.
1. Histoire des sources de rayons X
C'est William David Coolidge qui a découvert le premier tube à rayons X. On a depuis lors beaucoup développé ce type de sources qui constituent, de nos jours encore, des outils puissants de laboratoire pour la recherche fondamentale, l'industrie et la médecine.
À l'époque, on avait déjà compris les mécanismes du rayonnement synchrotron comme l'une des conséquences des équations de Maxwell. En fait, depuis l […]
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