3. Aperçu systématique
On distingue, parmi les Euphorbiacées, deux sous-familles d'inégale importance : les Phyllantoïdées (deux ovules dans chaque loge ovarienne) et les Euphorbioïdées (un seul ovule par loge).
• Les Phyllanthoïdées
Les Phyllanthoïdées, relativement peu nombreuses, sont toutes tropicales. Aucune ne produit de latex. Le genre Phyllanthus (plus de 700 espèces) représente numériquement la moitié de la sous-famille. Les Phyllanthus sont des arbres, des arbustes, des herbes, vivaces ou annuelles, dont certaines comptent parmi les mauvaises herbes les plus répandues des pays chauds ; P. fluitans, d'Amazonie, la seule Euphorbiacée strictement aquatique, présente une extraordinaire convergence morphologique avec les Fougères aquatiques du genre Salvinia. Chez les Phyllanthoïdées, la tendance à la pseudanthisation n'est manifeste que dans les fleurs mâles (diécie) des arbres du genre afro-malgache Uapaca.
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