Eugène Onéguine est un « roman en vers » qui comporte huit chapitres, plus le brouillon d'un chapitre x et celui d'un « Voyage d'Onéguine dans le Sud ». Pouchkine (1799-1837) avait vingt-quatre ans lorsqu'il entreprit de rivaliser – en russe et sur un sujet russe – avec les épopées humoristiques de Byron, Don Juan (1819-1824) et surtout Beppo (1817). Il venait d'acquérir la gloire avec une épopée burlesque intégrant passé épique et folklore russe, Rouslane et Ludmila (1822). La Russie entière adorait ce jeune prodige qui lui révélait à elle-même sa jeunesse et son romantisme inné. Pourtant, à bien des égards, Eugène Onéguine n'est pas un poème romantique. Son héroïne, Tatiana, n'a rien des figures victimes ou rivales du destin. Mais le livre marque indéniablement une étape vers la maturité du poète.
Eugène Onéguine parut en éditions partielles de 1825 à 1832, puis en édition complète en 1833. Il fut salué comme « l'encyclopédie de la vie russe » par le maître de la critique d'alors, Biélinski. Plus tard, le poète Apollon Grigoriev aura ce mot défini […]
