EUGÈNE ONÉGUINE, Alexandre Pouchkine

Eugène Onéguine est un « roman en vers » qui comporte huit chapitres, plus le brouillon d'un chapitre x et celui d'un « Voyage d'Onéguine dans le Sud ». Pouchkine (1799-1837) avait vingt-quatre ans lorsqu'il entreprit de rivaliser – en russe et sur un sujet russe – avec les épopées humoristiques de Byron, Don Juan (1819-1824) et surtout Beppo (1817). Il venait d'acquérir la gloire avec une épopée burlesque intégrant passé épique et folklore russe, Rouslane et Ludmila (1822). La Russie entière adorait ce jeune prodige qui lui révélait à elle-même sa jeunesse et son romantisme inné. Pourtant, à bien des égards, Eugène Onéguine n'est pas un poème romantique. Son héroïne, Tatiana, n'a rien des figures victimes ou rivales du destin. Mais le livre marque indéniablement une étape vers la maturité du poète.

1.  « Une encyclopédie de la vie russe »

Eugène Onéguine parut en éditions partielles de 1825 à 1832, puis en édition complète en 1833. Il fut salué comme « l'encyclopédie de la vie russe » par le maître de la critique d'alors, Biélinski. Plus tard, le poète Apollon Grigoriev aura ce mot définitif : « Pouchkine est notre tout. » Par ce poème, Pouchkine est effectivement devenu le poète national de la Russie, et l'est resté jusqu'à aujourd'hui ; mais il est difficile d'expliquer pourquoi à ceux qui n'y ont accès qu'en traduction. Le miracle de la forme, la transparence de cette langue, la multiplicité des tons, le jeu subtil qui s'instaure entre narrateur et lecteur, l'universalité des cycles de la vie russe : autant d'éléments qui sont obscurcis dès qu'ils sont transférés hors de la langue russe.

Eugène Onéguine, c'est avant tout une miraculeuse aisance dans le vers russe : écrit en tétramètres iambiques, le poème recourt sur ses 5 541 vers à une strophe originale, inventée par Pouchkine. Cette strophe est faite d'un quatrain de rimes plates, d'un quatrain de rimes alternées, d'un troisième quatrain de rimes embrassées, plus un distique (deux vers) apportant une dernière rime p […]