2. L'œuvre de la maturité
Avec Au-delà de l'horizon (Beyond the Horizon, 1920), O'Neill s'imposa au public. Ce drame de la terre qui se joue dans une ferme de la Nouvelle-Angleterre entre deux frères épris de la même jeune fille fait songer à Maupassant, mais il acquiert une dimension supplémentaire du fait que l'un d'eux aspire sans cesse à partir « au-delà de l'horizon » et que l'autre devient effectivement marin. L'Empereur Jones (Emperor Jones, 1921) raconte, avec des moyens très expressionnistes et un accompagnement envoûtant de tam-tam, la tentative de fuite dans une forêt tropicale, sur une île des Antilles, d'un tyranneau noir, ancien forçat qui, malgré tous ses efforts, finit par tomber entre les mains de ses sujets révoltés.
Anna Christie (1921) appartient à la veine naturaliste et maritime d'O'Neill, mais Le Singe velu (The Hairy Ape, 1922) retrace de façon hallucinante et symbolique, sans aucun souci de réalisme autrement que dans le langage, l'histoire d'un soutier simiesque, Yank, qui découvre, après l'intrusion dans son univers infernal d'une belle jeune fille riche, qu'il n'est qu'un paria, rejeté par tout le monde, les révolutionnaires comme les bourgeois, et même finalement par le gorille du zoo qui l'étouffe entre ses bras.
Le Désir sous les ormes (Desire Under the Elms, 1924) est à nouveau un drame de la terre en Nouvelle-Angleterre, mais poétisé par la présence universelle du désir qui circule dans les grands ormes de la ferme et qui entraîne et ennoblit tous les personnages. La Fontaine de Jouvence (The Fountain, 1925) est en somme un conte philosophique ; et de même The Great God Brown (1926), où deux des personnages, en changeant de masques, illustrent la complexité de la personnalité humaine et le conflit qui fait rage dans le monde entre les passionnés qui aiment à aimer et à créer et les matérialistes qui ne songent qu'à acquérir et posséder. Étrange Intermède (Strange Interlude, 1928) est un drame cruel où s'opposent des générations successives et où les pensées profondes des personnages sont révélées au moyen d'apartés et de fragm […]
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