4. Influence et contribution à l'art contemporain
Les édifices bâtis ou projetés par Viollet-le-Duc importent peu dans l'histoire de l'architecture, qu'il s'agisse de l'église de Saint-Denis-de-l'Estrée à Saint-Denis, des immeubles parisiens ou de ses projets pour l'Opéra de Paris (1861), œuvre proprement « éclectique ». Par ailleurs, tout en louant les Halles de V. Baltard (1853), il n'a pas employé dans ses constructions le fer, en restant en deçà du modernisme structural de Labrouste, de Paxton, de Bogardus.
Pourtant, l'influence de Viollet-le-Duc fut considérable, soit par l'intermédiaire de son Dictionnaire et de ses Entretiens, soit par l'activité de ses disciples ou de ses admirateurs, en France et à l'étranger. Son véritable successeur, comme restaurateur et comme théoricien, fut A. de Baudot, dont l'enseignement prolongea la pensée de Viollet-le-Duc, et dont les constructions en béton armé furent les applications (J.-B. Ache). On a constaté cette même influence sur quelques grands architectes des années 1890-1910 : V. Horta en Belgique, A. Gaudí en Catalogne, R. L. Sullivan aux États-Unis, lequel formula très clairement le principe fonctionnel (form follows function). En effet, dans les Entretiens, les idées sur le fonctionnalisme structural de toute architecture sont développées très fermement. Sur plusieurs exemples théoriques, Viollet-le-Duc conçoit des structures « à ossature », où les fonctions portantes sont nettement séparées de l'enveloppe ; il dessine des projets de structures métalliques sur soubassements de pierre, où les principes « dynamiques » d'équilibre par la tension des matériaux d'étrésillonnement ou de butée assurent la réalisation de programmes adaptés à la civilisation moderne. L'édifice à ossature indépendante est réalisé bientôt par l'école de Chicago, notamment par W. Le Baron Jenney et, peu après, par Sullivan. Le perfectionnement des techniques de béton armé autorise, dès avant 1900, l'application de ce procédé sur une vaste échelle (p […]
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