Sénéchal de Louis VI le Gros, Étienne de Garlande appartient à une famille noble de la Brie. Il succède dans cette charge à deux de ses frères, mais se fait particulièrement remarquer par une ambition effrénée et une absence totale de scrupules qui font de lui, à partir de 1108, le conseiller le plus écouté du roi et parfois le véritable maître du royaume. Cumulant charges et bénéfices, il est à la fois sénéchal et chancelier, c'est-à-dire à la tête de l'armée et des bureaux ; bien que simple diacre, il est aussi archidiacre de Notre-Dame de Paris, chef de la chapelle royale, doyen de plusieurs riches églises. N'ayant pu obtenir l'investiture de Pascal II après son élection frauduleuse au siège épiscopal de Beauvais, il se range parmi les ennemis les plus résolus de la réforme grégorienne que le roi avait d'abord favorisée. Il recourt même à l'assassinat pour se débarrasser de deux prélats réformistes. Bouffi d'orgueil, ayant installé les siens aux postes clés de l'État, Étienne de Garlande s'est attiré la haine de la reine Adélaïde et d'une partie de la Cour, ce qui lui vaut une disgrâce de cinq ans (1127-1132). Faible avec son favori, le monarque lui rend pourtant la chancellerie, et Étienne de Garlande n'est définitivement renvoyé que par Louis VII. La charge de sénéchal fut rendue à la maison de Champagne qui la détenait traditionnellement, mais l'épisode des Garlande avait montré aux Capétiens le danger que pouvaient représenter pour eux les pouvoirs du sénéchal. À la mort de Thibaut V, comte de Blois, cet office de l'hôtel disparut définitivement.
Solange MARIN
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