Issu d'une famille d'officiers dont la fortune était déjà faite, Étienne Chevalier fut d'abord au service du connétable de Richemont, puis du roi Charles VII, qui le nomma secrétaire en 1442, contrôleur général des aides en 1445, maître des comptes en 1449 et trésorier de France en 1452. L'un des principaux conseillers du roi, il fut choisi par celui-ci, de même que par Agnès Sorel, comme exécuteur testamentaire. Après l'avènement de Louis XI (systématiquement hostile aux serviteurs de son père avec qui il était en lutte ouverte), Étienne Chevalier devint très vite l'un des plus fidèles serviteurs du nouveau roi ; comme beaucoup d'officiers, il refusa d'entrer dans la Ligue du bien public et Louis XI lui en sut gré. Il est surtout connu pour avoir commandé à Jean Fouquet les enluminures d'un livre d'heures qui est l'un des chefs-d'œuvre de la peinture française et pour avoir fait don d'un diptyque à l'église Notre-Dame de Melun, où il fut inhumé.
Jean FAVIER
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