L'« Amérique », avant même de désigner un continent ou une nation, est communément assimilée à un « monde » ou à un « esprit » qui s'incarne dans les États-Unis d'Amérique, sources de réactions diverses et contradictoires, à la mesure de l'étendue d'un territoire, de ses contrastes et des particularités de son histoire. Cette histoire, singulière et brève, inséparable des bouleversements qui l'ont marquée autant que de leurs répercussions, a donné naissance à une culture plurielle dont la complexité s'exprime étrangement dans le sentiment d'une identité commune et constamment menacée. Comment une telle culture, depuis que les premiers colons ont mis les pieds sur le sol américain, aurait-elle pu s'épanouir en une pensée ou un style de pensée unique ? Il n'existe pas, à vrai dire, de « philosophie américaine », au sens d'une tradition ou d'un corps d'idées susceptible d'englober la variété de ses orientations sous une définition commune, mais plutôt une diversité de courants qui, liés à des conditions géographiques, sociales et politiques originales, y ont souvent puisé un sens de l'audace et de l'innovation qui leur est propre.
1. De la révolution à la Seconde Guerre mondiale
• La révolution américaine et sa philosophie
La révolution de 1776 et les événements qui l'ont préparée dès 1763, date du Proclamation Act, sont au commencement des mutations qui ont marqué l'histoire des États-Unis sur les plans intellectuel, social et institutionnel. Les idées et les discussions qui en ont été partie prenante sont aussi importantes pour en comprendre l'originalité que la nature de ces événements eux-mêmes. À la différence de la Révolution française, la naissance de la nation américaine ne s'enracine pas essentiellement dans des conflits sociaux ou économiques ; il s'agit de ce qu'on pourrait appeler un événement philosophique, en ce qu'il repose dès le départ sur un processus et des choix qui en engagent fondamentalement le sens. Pour tous ceux qui en furent les instigateurs, la Déclaration d'indépend […]
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