3. L'implantation des Latins
L'origine des Latins établis en Orient était variée : on devine seulement une prédominance des Normands de Sicile à Antioche et des Provençaux à Tripoli. Mais c'est le royaume de Jérusalem qui recueillit sans doute les colons les plus nombreux, en raison de l'attrait des Lieux saints. Les Latins restaient cependant une minorité. Dans les campagnes, où ils mirent sur pied un réseau défensif très dense par la construction de nombreux châteaux, la masse de la population continua à vivre selon le régime antérieur, sauf à appeler les colons indigènes dans les régions dépeuplées. Pratiquement, les villageois payaient au seigneur franc les mêmes redevances qu'à leurs maîtres musulmans ou byzantins. À Chypre, toutefois, les parèques, assimilés à des serfs, voyaient l'impôt public transformé en redevance seigneuriale ; mais leur condition ne tarda pas à s'améliorer en raison de l'abondance des affranchissements, au xive siècle surtout. L'organisation de la communauté villageoise ne fut pas modifiée. Cependant, dans le royaume de Jérusalem, un certain nombre de « villes neuves » à population latine s'implantèrent au xiie siècle.
Dans les villes, la population latine était plus nombreuse (à Jérusalem, on avait même chassé musulmans et juifs pour réserver la ville aux chrétiens, occidentaux ou orientaux). Les ports, notamment, attirèrent les marchands italiens ou provençaux qui s'y firent reconnaître des privilèges allant jusqu'à la constitution de comptoirs autonomes, véritables colonies ne relevant que des républiques marchandes, entraînant, parfois, toute la population latine et indigène dans des guerres intestines (telle la guerre de Saint-Sabas, à Acre, en 1257-1258). Les autres Latins, à l'instar des indigènes groupés en communautés bien distinctes, se réunirent en confréries dont certaines tinrent en échec l'autorité royale.
Celle-ci était d'ordinaire représentée par un vicomte (à Antioche, où l'élément grec était important, par un duc), qui présidait la […]
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