5. Propriétés des verres
L'intérêt fondamental des verres par rapport aux matériaux cristallisés ou aux monocristaux réside dans la possibilité de les obtenir dans de très larges domaines de compositions. Ils peuvent tolérer l'addition d'éléments étrangers dans des proportions telles que non seulement leurs propriétés physiques en sont profondément modifiées, mais aussi que de nouvelles propriétés apparaissent.
On peut ainsi élaborer des produits aux caractéristiques adaptées a priori à une application bien définie, en agissant sur la nature et la concentration des éléments en présence.
• En optique
L'intérêt des verres repose, en dehors de leur souplesse de composition, sur leur isotropie et sur leur homogénéité de propriétés dans les trois dimensions de l'espace. De plus, lorsque l'état vitreux peut être obtenu à la suite de refroidissements peu rapides, on réalise des pièces de grande dimension. De façon classique, les verres de silicates sont utilisés pour fabriquer des lentilles, des prismes, des filtres, des objets de décoration. Plus récemment sont apparues des applications nouvelles, en recourant à des compositions spéciales. Des fenêtres transparentes, dans des régions définies du spectre optique, ont été réalisées par exemple dans le domaine du moyen infrarouge avec des verres de sulfures ou de séléniures.
Des verres d'indices de réfraction très divers, ou présentant des dispersions d'indice faible ou grande relativement aux verres crown ou flint classiques, sont toujours recherchés ; on observe des indices et des dispersions élevés dans des verres de fluorosilicates, fluoroborates, fluorophosphates et dans des verres spéciaux de chalcogénures, ces derniers cessant cependant d'être transparents dans une partie ou dans la totalité du spectre visible.
Les verres photochromes changent de couleur par exposition à la lumière ultraviolette du rayonnement solaire ; par exemple, des verres de silicates contenant des ions europium divalent Eu2+ et titane tétravalent Te4+, soumis à l'action de photons d'énergie convenable, sont le siège de la réaction :[…]
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