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ESPÈCE, biologie

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1.  Trois relations naturelles, trois critères de diagnostic

Les spécimens qui se ressemblent, qui descendent les uns des autres et qui se fécondent appartiennent à une même espèce. Ressemblance, descendance et interfécondité sont les trois relations essentielles qui unissent les êtres vivants, et, pour cette raison, représentent les trois critères retenus par le naturaliste lorsqu'il diagnostique une espèce.

La ressemblance est d'abord externe, c'est l'habitus. Elle peut être interne, par exemple le squelette. Le nombre et la forme des chromosomes ont longtemps constitué un élément déterminant de l'espèce. Les progrès de la chimie et de l'informatique ont ensuite conduit à analyser finement les séquences d'ADN, qui sont désormais les véritables « codes-barres » d'identification des espèces. En principe, le caractère diagnostique servant à distinguer les espèces est propre à chacune d'entre elles ; cependant, pour les caractères à variation continue, il existe souvent des situations intermédiaires. La principale difficulté consiste à fixer un degré de ressemblance ou une différence propre au rang de l'espèce, sachant que tous les êtres vivants se ressemblent par quelques traits et diffèrent par quelques autres. Il est donc nécessaire d'adosser le critère de ressemblance à d'autres relations plus biologiques.

La reproduction conforme est le deuxième critère. L'espèce est définie comme une lignée monophylétique, c'est-à-dire un ensemble d'individus ayant une origine ancestrale commune, qui peut être un parent fondateur, un couple unique ou une espèce isolée se perpétuant sur le modèle du clone. Rarement observée sur des durées significatives, la lignée phylétique est donc induite par des indices de ressemblance et de répartition géographique. L'analyse cladistique (appuyée par l'informatique), qui instaure une classification tenant compte d'une logique des transformations évolutives, a, quant à elle, profondément modifié l'approche traditionnelle de la descendance. En remont […]

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ADAPTATION - Adaptation biologique

Écrit par :  Armand de RICQLÈS

Dans le chapitre "Trois acceptions de l'adaptation des êtres vivants"  : …  à cette acception de l'adaptation, et sans doute sont-ils préférables bien que peu usités. Enfin,* selon une troisième acception, l'adaptation constitue un mécanisme par lequel des transformations entre espèces peuvent intervenir au cours de l'évolution. Elle représente, là aussi, un processus dynamique. Les mécanismes mis en jeu sont typiquement… Lire la suite
ANTIGÈNES

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Dans le chapitre "Protéines"  : …  par exemple l'albumine sérique humaine, peuvent être identiques chez tous les individus de la même *espèce animale. De telles spécificités, caractéristiques à la fois d'un antigène et de l'espèce animale qui les a produits, sont qualifiées d'isotypiques selon la terminologie proposée par l'immunologiste français Jacques Oudin. Dans d'… Lire la suite
BIOCÉNOSES

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BIODIVERSITÉ

Écrit par :  Robert BARBAULT

Dans le chapitre " De la diversité du vivant au concept de biodiversité"  : …  capables de s'autorépliquer, la vie n'a cessé de se diversifier tout en se transformant. *Quand de nouvelles espèces naissaient, d'autres disparaissaient : comme les individus qui les constituent, les espèces sont mortelles, mais leur durée de vie se compte, en moyenne, en millions d'années. Aujourd'hui, la Terre héberge plus d'une… Lire la suite
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Dans le chapitre "Comment définir une biodiversité urbaine ?"  : …  La diversité du vivant intègre *la richesse en espèces, la variabilité génétique et la diversité des fonctions écologiques et des écosystèmes. Elle tient compte à la fois des relations entre ces divers niveaux d'organisation et des enjeux pour la population humaine. Elle ne peut, en aucun cas, être restreinte à une liste d'espèces. D'ailleurs, pour… Lire la suite
BIOLOGIE - L'être vivant

Écrit par :  Andrée TÉTRY

Dans le chapitre "Sexualité et unicité"  : …  rapidement qu'une population asexuée. La notion de population affecte aussi le concept de l'espèce*. L'espèce réunit des populations dont tous les individus peuvent se reproduire librement entre eux. Le critère essentiel de l'espèce est l'interfécondité des groupes de population et l'isolement sexuel avec d'autres groupes semblables. L'… Lire la suite
BIOLOGIE - La biologie moléculaire

Écrit par :  Gabriel GACHELIN

Dans le chapitre "Genèse du concept de biologie moléculaire"  : …  et l'organisation permettent les manifestations du vivant et définissent les caractères d'une* espèce. Manifestations et caractères sont transmissibles et essentiellement constants pour une espèce donnée, ce qui les lie à l'hérédité. À partir de la formulation de la théorie chromosomique de l'hérédité (travaux de Thomas Morgan sur la… Lire la suite
BUFFON GEORGES LOUIS LECLERC comte de (1707-1788)

Écrit par :  Jacques ROGER

Dans le chapitre "Le naturaliste"  : …  neuve certains grands problèmes zoologiques, en particulier la classification et le transformisme. *Refusant toute classification arbitraire, Buffon ne veut connaître que l'espèce, qu'il définit par sa perpétuité. Il en arrive cependant à réunir des espèces, séparées par leurs mœurs ou leur habitat, mais physiologiquement voisines,… Lire la suite
CHROMOSOMES - Le chromosome des eucaryotes

Écrit par :  Denise ZICKLER

Dans le chapitre " Morphologie du chromosome"  : …  de métaphase d'une cellule à l'autre d'un organisme, et d'un individu à l'autre dans une même *espèce, permet d'utiliser ce stade pour définir les caractéristiques chromosomiques de l'espèce. Depuis 1970, ces dernières ont pu être précisées davantage par des techniques nouvelles de coloration (techniques du banding) qui font… Lire la suite
CLASSIFICATION DU VIVANT

Écrit par :  Pascal DURISPascal TASSY

Dans le chapitre "La question de l'espèce"  : …  Créationniste* et fixiste, Linné est convaincu que les espèces sont des réalités objectives existant dans la nature. Elles ont été créées par Dieu avec des caractères morphologiques permettant de les distinguer et donc de les classer. Aucune n'a disparu depuis le moment de la Création, mais aussi aucune espèce nouvelle n'est apparue. En dépit de son… Lire la suite
CROISSANCE, biologie

Écrit par :  André MAYRATRaphaël RAPPAPORTPaul ROLLIN Universalis

Dans le chapitre "Champ d'application"  : …   y = ax + b. Sa valeur est en effet une constante caractéristique de *l'espèce et de la phase, inscrite dans le patrimoine héréditaire. L'indice d'origine est plus variable, car la place du changement de phase, qui en détermine la valeur, peut être modifiée par le milieu ; toutefois, ces variations ne prennent guère d'… Lire la suite
DARWIN CHARLES ROBERT (1809-1882)

Écrit par :  Charles BOCQUET Universalis

Dans le chapitre "Un biologiste exemplaire"  : …  de systématique, malgré l'« énorme perte de temps qu'il a exigée [lui] fut très utile lorsqu'[il] eut à discuter, dans L'Origine des espèces, les principes d'une classification naturelle ». Bien que* Darwin ait considéré, contrairement aux conceptions modernes, l'espèce comme une unité arbitraire, ses monographies restent un modèle du genre… Lire la suite
DARWINISME

Écrit par :  Dominique GUILLOThierry HOQUET

Dans le chapitre "Les cinq sens du « darwinisme »"  : …  vite et il admet, dans le même temps, l'existence d'espèces stables (espèce F du diagramme). En *comparant les lignes inférieure et supérieure du diagramme, on s'aperçoit qu'il existe une multiplication des espèces au cours du temps (par exemple, l'espèce A ayant donné huit espèces), une « biodiversité » croissante. De plus, les espèces du… Lire la suite
DOMESTICATION

Écrit par :  Jean-Pierre DIGARD

Dans le chapitre "Quelques définitions"  : …  de génération en génération sous la surveillance de l'homme, a évolué de façon à constituer une* espèce, ou pour le moins une race, différente de la forme sauvage primitive dont il est issu. » L'homme a ainsi obtenu le bœuf à partir de l'aurochs, le chien à partir du loup, le mouton à partir du mouflon, le porc à partir du sanglier, etc.… Lire la suite
ÉCOLOGIE

Écrit par :  Patrick BLANDINDenis COUVETMaxime LAMOTTECesare F. SACCHI

Dans le chapitre "Énergétique individuelle"  : …  au maintien de la température corporelle. L'énergie assimilée A varie considérablement selon *l'espèce, le sexe, l'âge et la taille des individus, selon aussi les conditions du milieu. Chez tous les animaux (fig. 2), l'énergie ainsi dépensée par unité de temps est liée au poids individuel W par une relation exponentielle du type A = K × WLire la suite
ÉCOLOGIE ET SOCIÉTÉ

Écrit par :  Robert BARBAULT

Dans le chapitre "La biodiversité ébranlée"  : …  Tissu *vivant de la planète, la biodiversité est constituée d'un réseau de millions d'espèces en interaction directe ou indirecte. L'homme fait partie intégrante de ce réseau ; il en dépend et, surtout, le menace : morcellement et dégradation des écosystèmes et des paysages, pollution des eaux et des sols, propagation d'espèces exotiques qui… Lire la suite
ÉCOTYPE

Écrit par :  Robert GORENFLOT

… *Au sein d'une espèce végétale, la notion d'écotype introduite par Turesson en 1922 englobe des formes plus ou moins distinctes morphologiquement et adaptées à des habitants différents. Bien que, d'un écotype à l'autre, cette adaptation se traduise par des solutions de continuité dans la variation, les écotypes d'une même espèce sont capables d'… Lire la suite
ENDÉMISME

Écrit par :  Fabienne PETIT

… *On désigne par ce terme le caractère propre à une unité systématique de se confiner dans une région plus ou moins étendue mais toujours bien déterminée du globe, autrement dit d'avoir une aire de distribution bien délimitée et réduite dans le monde. La dimension des aires des unités systématiques endémiques est souvent fonction de leur importance… Lire la suite
ÉVOLUTION

Écrit par :  Armand de RICQLÈSStéphane SCHMITT

Dans le chapitre "Naissance de l'idée d'évolution "  : …  d'un substrat indifférencié, et, parallèlement, il pose clairement la question de la variabilité des* espèces. Six ans plus tard, dans son Essai sur la formation des corps organisés, il envisage explicitement l'idée que « la diversité infinie des animaux que nous voyons aujourd'hui » serait le résultat d'« écarts répétés » à partir d'une… Lire la suite
EXTINCTIONS BIOLOGIQUES

Écrit par :  Eric BUFFETAUTValérie CHANSIGAUD

…  et souvent inattendues. Un certain nombre de grandes extinctions biologiques ont été répertoriées. *Certaines d'entre elles – au nombre de cinq et appelées extinctions en masse – affectent, au niveau mondial et sur une courte durée à l'échelle des temps géologiques, des espèces très variées et aux adaptations diverses. Les causes de ces crises,… Lire la suite
GÉNÉTIQUE

Écrit par :  Axel KAHNPhilippe L'HÉRITIERMarguerite PICARD

Dans le chapitre "Les barrières génétiques"  : …  est sexuée et, occasionnellement au moins, biparentale. La définition implique que des organismes d'*espèces différentes ne se reproduisent pas normalement entre eux, donc sont séparés par ce qui est appelé une barrière génétique. La formation d'espèces nouvelles (spéciation) comporte la mise en place de barrières génétiques ; préciser leur… Lire la suite
HISTOIRE DE LA CLADISTIQUE - (repères chronologiques)

Écrit par :  Philippe JANVIERMichel LAURIN

… * L'entomologiste allemand Willi Hennig (1913-1976) publie Grundzüge einer Theorie der Phylogenetischen Systematik, ouvrage dans lequel il propose une nouvelle méthode de reconstruction des relations de parenté entre les espèces fondée exclusivement sur les états apomorphes (évolués ou particuliers) des caractères (surtout morphologiques),… Lire la suite
HYBRIDATION

Écrit par :  Georges BARSKIYves DEMARLYSimone GILGENKRANTZ

…  » évoque une fécondation qui ne suit pas les lois naturelles : c'est le fait de croiser deux *espèces ou deux genres différents, pour provoquer la naissance de spécimens réunissant, à un degré plus ou moins marqué, des caractères spécifiques des deux parents. Si l'hybridation intergénérique est assez rare dans la nature (le mulet, produit du… Lire la suite
INVASIONS BIOLOGIQUES

Écrit par :  Alain ZECCHINI

Dans le chapitre " Une extension planétaire"  : …  expression : un accroissement durable de l'aire de répartition d'un taxon (entité systématique). *Un tel phénomène est courant au cours de l'évolution puisque la maîtrise de nouvelles niches écologiques peut faire partie intégrante de la stratégie de survie des espèces. Toutefois, depuis le Néolithique, les activités humaines l'ont grandement… Lire la suite
LAMARCK JEAN-BAPTISTE DE MONET DE (1744-1829)

Écrit par :  Charles BOCQUETPietro CORSI

Dans le chapitre "La destinée du lamarckisme"  : …  pas nouvelle, elle n'avait pu s'exprimer devant le poids de la pensée fixiste qui affirmait que les *espèces étaient des entités immuables depuis leur création. En Europe, pourtant, dès la fin du xviiie siècle, des auteurs anglais tels qu'Erasmus Darwin, les Italiens Antonio Fortis et Giuseppe Gautieri, les Français Jean-Claude… Lire la suite
LISTE ROUGE DE LU.I.C.N.

Écrit par :  Valérie CHANSIGAUD

… L'idée *de faire un inventaire des espèces éteintes ou sur le point de l'être n'est pas nouvelle. En 1880, le naturaliste James Edmund Harting (1841-1928) dresse le portrait du loup, de l'ours et d'autres animaux disparus au Royaume-Uni durant les temps historiques. L'ornithologue britannique Charles Dixon (1858-1926) va plus loin en publiant, en… Lire la suite
L'ORIGINE DES ESPÈCES (C. Darwin)

Écrit par :  Pascal DURIS

  *C'est en 1859, dans L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie (On The Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life), que le naturaliste anglais Charles… Lire la suite
MAYR ERNST (1904-2005)

Écrit par :  Simon TILLIER

…  sa retraite (1975). Il décède centenaire le 3 février 2005 à Bedford (Massachusetts, États-Unis). *La pensée évolutionniste de Mayr est structurée par la question centrale de l'origine des espèces, posée par Charles Robert Darwin, dont il s'est constamment réclamé. Il apporte à celle-ci la connaissance des mécanismes de l'hérédité qui étaient… Lire la suite
MUTATIONNISME

Écrit par :  Cédric GRIMOULT

…  Il participe ainsi à un débat qui divise la communauté scientifique depuis près d'un demi-siècle. *Si les naturalistes ont adopté la théorie de l'évolution depuis 1859, année de la publication de L'Origine des espèces de Charles Darwin, ils demeurent en effet très divisés quant à l'explication de la transformation des espèces. C'est la… Lire la suite
MUTATIONS ET SPÉCIATION

Écrit par :  Nicolas CHEVASSUS-au-LOUIS

  *Botaniste comme Gregor Mendel (1822-1884), le Néerlandais Hugo De Vries (1848-1935) s'intéresse à la formation des espèces, dans un contexte d'intenses discussions autour du darwinisme. Il étudie l'apparition de nouveaux caractères dans les populations de fleurs à croissance rapide, les onagres (Œnothera). Il… Lire la suite
NERVEUX (SYSTÈME) - Neurogenèse et évolution

Écrit par :  Paul LAGET

… les vertébrés, les poissons avant les mammifères. Une connaissance superficielle de l'évolution des *espèces tendrait à faire croire que cet ordre d'exposition signifie aussi un ordre de succession dans le temps, dans le sens où l'on pourrait imaginer qu'un poisson cartilagineux actuel est largement représentatif d'une forme considérée comme ancêtre… Lire la suite
NOMENCLATURE BOTANIQUE RÈGLES INTERNATIONALES DE

Écrit par :  Jean-Marie PRUVOST-BEAURAIN

Dans le chapitre "Rangs de taxons et nothotaxons"  : …  non défini a priori de taxons, de rangs subordonnés consécutifs, le rang de base étant celui de *l'espèce. Pour les organismes non hybrides, les principaux rangs de taxons sont, après le règne (regnum) : l'embranchement (divisio) ou le phylum (phylum), la classe (classis), l'ordre (ordo), la famille… Lire la suite
PALÉONTOLOGIE

Écrit par :  Édouard BOUREAUPatrick DE WEVERJean PIVETEAU

Dans le chapitre "Les espèces disparues"  : …  une notion capitale manque pour que puisse se créer une paléontologie véritable : la notion d'*espèce disparue, ou d'espèce perdue comme on disait alors. Le problème est de savoir si ces êtres organisés, dont les débris apparaissent partout, sont les analogues de ceux qui vivent aujourd'hui, soit sur les lieux mêmes où l'on trouve leurs restes… Lire la suite
PHÉROMONES

Écrit par :  Charles DESCOINS

… pherein (transporter) et hormân (exciter), aux signaux chimiques intervenant dans la* communication intraspécifique. Il a été introduit en 1959 par Karlson et Lüsher, qui en ont donné la définition suivante : « Une phéromone est une substance (ou un mélange de substances) qui, après avoir été sécrétée à l'extérieur par un individu (… Lire la suite
PHYLOGÉNOMIQUE

Écrit par :  Gabriel GACHELIN

…  des relations de filiation entre les groupes, proposant des schémas temporels de l'évolution des *espèces. L'interprétation de la classification en termes d'évolution épissée aux données de la paléontologie a donné naissance à une nouvelle discipline, la phylogénieL'arbre phylogénique qu'Ernst Haeckel (1834-1919) proposa en 1866 est… Lire la suite
POLYMORPHISME, biologie

Écrit par :  Maxime LAMOTTEPhilippe L'HÉRITIERÉtienne PATINLluis QUINTANA-MURCI

Dans le chapitre " Polymorphisme des populations naturelles"  : …  Les individus membres d'une même population, qui appartiennent à la *même espèce, présentent toujours entre eux une ressemblance foncière. Celle-ci est à la base de la notion courante d'espèce et permet, le plus souvent sans grande difficulté, de classer et de désigner par son nom spécifique correct tout être vivant. Cependant, cette ressemblance n'… Lire la suite
PROTECTION DE LA NATURE - Mesures de conservation des espèces

Écrit par :  Robert BARBAULT

La mort des *espèces, comme celle des individus, est un phénomène naturel, destinée inexorable. À partir de l'analyse des restes fossiles, les paléontologues estiment que la durée moyenne de vie des espèces est comprise entre 1 et 2 millions d'années pour les mammifères, et autour de 10 millions d'années… Lire la suite
REPRODUCTION, biologie

Écrit par :  Henri CAMEFORTJean GÉNERMONTDidier LAVERGNEPhilippe L'HÉRITIER

Dans le chapitre "Signification génétique de la reproduction sexuée "  : …  car celui-ci ne se produisait que si l'élément fécondant était compatible avec l'ovocyte récepteur. *Autrement dit, la fécondation joue son rôle biologique lorsque le transfert génétique apporte le patrimoine de l'espèce et lui seul. C'est ce qui explique les échecs répétés des expériences conduites pendant la première moitié du xxeLire la suite
SÉLECTION NATURELLE, biologie

Écrit par :  Bernard GODELLE

Dans le chapitre "La sélection naturelle après Darwin"  : …  meilleurs individus et, donc, maximiser le nombre de descendants produits dans un milieu donné : *elle aurait alors un effet positif sur la survie de l'espèce. Cependant, un caractère biologique n'est pas intrinsèquement favorable ou défavorable : il peut être sélectionné alors même qu'il correspond à une utilisation non optimale des ressources,… Lire la suite
SPÉCIATION

Écrit par :  Jean GÉNERMONT

…  fut l'élaboration conjointe de la définition biologique de l'espèce et du concept de spéciation. *On considère une espèce comme séparée de chacune de ses contemporaines par une barrière d'isolement reproductif, ensemble de différences interdisant ou limitant à un taux très bas la production d'hybrides fertiles. Sa descendance est ainsi… Lire la suite
S.T.O.C. PROGRAMME

Écrit par :  Sophie CONDÉ

…  minutes, espacés d'au moins quatre semaines, doivent être effectués à chaque poste d'observation. *Toutes les espèces vues ou entendues sont alors inventoriées ainsi que les habitats présents. Près de 1 000 zones sont ainsi suivies chaque année en France, les données obtenues étant ensuite saisies sur Internet. Si 250 espèces sont observées chaque… Lire la suite
CLADISTIQUE ou SYSTÉMATIQUE PHYLOGÉNÉTIQUE

Écrit par :  Philippe JANVIER

  *En 1950, l'entomologiste allemand Willi Hennig (1913-1976) publie son Grundzüge einer Theorie der Phylogenetischen Systematik, ouvrage dans lequel il expose sa méthode d'utilisation des caractères morphologiques afin d'élucider les relations de parenté entre les espèces ou les groupes d'espèces (taxons). Il… Lire la suite
TRANSPORTS - Transports et environnement

Écrit par :  Michel BADRÉ

Dans le chapitre "La biodiversité"  : …  marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie. *Cela comprend la diversité au sein des espèces et entre les espèces ainsi que celle des écosystèmes ». La richesse biologique d'un territoire était caractérisée plus simplement par les naturalistes depuis le xviiie siècle par la… Lire la suite
VAN VALEN LEIGH (1935-2010)

Écrit par :  Jean-Louis HARTENBERGER

… expose la théorie de la Reine rouge reste l'un des plus cités dans les sciences de l'évolution. Une *étude de la survie des espèces au cours des temps géologiques appartenant à une cinquantaine de clades d'animaux marins ou terrestres avait permis à Van Valen de constater que les chances de survie de toute espèce restent constantes au cours du temps… Lire la suite
VARIATION, biologie

Écrit par :  Jean GÉNERMONT

Dans le chapitre "Structures génétiques des populations et des espèces"  : …  *Une espèce est généralement représentée dans la nature par des ensembles appelés populations, qui sont des communautés de reproduction, car un individu né dans une population a une probabilité d'avoir des descendants dans cette population bien plus grande que dans n'importe quelle autre. Il est commode de décomposer la variation génétique… Lire la suite
VÉGÉTAL - Phytosociologie

Écrit par :  Marcel GUINOCHET

Dans le chapitre "Associations végétales"  : …  Il résulte de ce qui précède qu'une association végétale est définie par une liste *d'espèces formée par la réunion de celles des individus d'association se ressemblant, à cet égard, plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux autres, et différant des ensembles comparables par la possession d'au moins une espèce caractéristique, au sens qui en a été… Lire la suite
ZOOLOGIE (HISTOIRE DE LA)

Écrit par :  Valérie CHANSIGAUD

Dans le chapitre "De la classification linnéenne à l'anatomie comparée"  : …  d'abord de savoir de quels organismes on parle. Comme le résume Georges Cuvier (1769-1832) en 1807, *« la détermination précise des espèces, et de leurs caractères distinctifs fait la première base sur laquelle toutes les recherches de l'Histoire naturelle doivent être fondées ; les observations les plus curieuses, les vues les plus nouvelles… Lire la suite

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