4. Le déclin du Moyen Âge (XIVe-XVe siècle)
Dernier vestige de la domination arabe, le royaume de Grenade survivra encore pendant deux siècles à la faveur des crises politiques et sociales qui affaiblissent les monarchies chrétiennes, où les souverains doivent faire face à la montée de l'aristocratie (surtout en Castille et en Aragon) et aux revendications des oligarchies bourgeoises (surtout dans le « principat » catalan).
• La crise castillane
La crise s'ouvre du vivant d'Alphonse X, à la suite de la disparition de son fils aîné Ferdinand (1275). Une suite de conflits successoraux et de minorités donne lieu, pendant un demi-siècle, à des rébellions nobiliaires où sombre l'autorité monarchique.
Pierre Ier, dit « le Cruel » ou « le Justicier », qui arrive au trône en 1350, s'efforce, avec une rigueur implacable, de ramener la noblesse à l'obéissance. Mais cette volonté provoque une nouvelle rébellion en faveur du comte Henri de Trastamare, son frère bâtard, qui revendique la couronne. L'aide des « grandes compagnies » amenées de France par Du Guesclin assure la victoire d'Henri sur Pierre le Cruel qui, vaincu à Montiel (1369), est tué de la main de son rival.
L'avènement des Trastamare a pour la Castille d'importantes conséquences. Sur le plan extérieur, il scelle entre la Castille et la France une alliance qui se maintiendra jusqu'aux Rois Catholiques. Mais, sur le plan intérieur, Henri doit payer très cher l'appui de la noblesse, en multipliant les concessions de señoríos (seigneuries) qui comportent l'octroi de terres et la perception de droits régaliens, ce qui accroît encore la puissance de l'aristocratie. Ses faibles successeurs, Jean Ier et Henri III, n'eurent pas les forces nécessaires pour profiter des rivalités entre les factions nobiliaires qui se disputaient les « grâces » arrachées au souverain. L'époque de Jean II (1406-1454) marqua un redressement de l'autorité monarchique, grâce à l'énergique connétable Álvaro de Luna qui écrasa l'armée de la noblesse à Olmedo (1445) ; mais, sacrifié aux rancunes de ses ennemis, il mourut sur l'échafaud.
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