1. Le Siècle d'or
Le xvie siècle a été pour l'Espagne le « Grand Siècle ». On attribue souvent aux Rois Catholiques la réalisation d'une véritable unification de l'Espagne. En fait, si le royaume de Grenade a été incorporé à la Castille, les deux couronnes d'Aragon et de Castille sont restées distinctes et leurs possessions séparées par une ligne de douanes. Seule a été réalisée une union dynastique, qui a permis une politique extérieure commune. La Navarre, conquise en 1512, a gardé elle aussi son autonomie. Deux institutions seulement ont étendu leur juridiction sur l'ensemble du territoire, le Conseil d'État, qui s'occupait surtout des affaires étrangères, et le Conseil de l'Inquisition.
• Persistance de la diversité régionale
Par sa superficie et le chiffre de sa population, le royaume de Castille était de beaucoup le plus important. Il était assez homogène. Les trois provinces basques (Álava, Biscaye, Guipúzcoa) se différenciaient par leurs privilèges fiscaux et leur situation en dehors de la ligne de douanes. Le reste du territoire se divisait en dix-huit provinces, correspondant aux villes représentées aux Cortes. Le gouvernement était assuré par des Conseils, dont le principal, le Conseil royal ou de Castille, cumulait des attributions législatives, administratives et judiciaires. Les finances étaient gérées par le Conseil des finances et contrôlées par la Contaduría mayor de cuentas. Les impôts comprenaient des droits de douanes, une taxe sur les ventes (alcabala), des revenus d'origine ecclésiastique, un droit d'un cinquième sur la production des mines d'Amérique (quinto) et le tribut levé sur les Indiens, enfin les « services » votés par les Cortes. À cette assemblée, à partir de 1539, les représentants de la noblesse et du clergé ne furent plus convoqués. Outre leur rôle financier, les Cortes émettaient des vœux, souvent pris en considération par le monarque. Au sommet de l'organisation judiciaire se trouvaient deux tribunaux, les chancelleries de Valladolid et de Grenade. Les villes étaient administrées par des alcaldes, juges municipaux, et des r […]
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