5. L'espace au service de la Terre et des Terriens
Dès 1960, l'espace démontre son intérêt dans le domaine des services rendus à la vie quotidienne avec les premiers satellites de télécommunications (Echo-1) et de navigation (Transit) américains. D'autres applications émergent très rapidement. Aujourd'hui, les satellites de tous types sont présents dans de nombreuses activités de la vie quotidienne, souvent sans que les citoyens en aient bien conscience.
• Les télécommunications
Les satellites ont permis au marché des télécommunications de se développer et de rendre le monde plus transparent. En nombre de satellites lancés, ce sont actuellement les télécommunications qui arrivent en tête de l'activité spatiale commerciale. Environ 90 p. 100 des satellites mis sur orbite par le lanceur européen Ariane sont ainsi des satellites de télécommunications couvrant les marchés de la téléphonie, de la télévision et du transfert de données comme la télécopie ou Internet. Aujourd'hui, de tels satellites ont une masse de l'ordre de 6 à 7 tonnes et disposent de plus de 120 000 canaux téléphoniques pour une durée de vie sur orbite voisine de 15 à 20 ans. Le marché mondial est de l'ordre de vingt-cinq satellites à lancer par an. Depuis le début des années 1980, les lancements de satellites sont devenus une activité commerciale et concurrentielle qui fait l'objet d'une vive concurrence entre Européens, Américains, Russes et Ukrainiens, auxquels sont venus se joindre les Japonais, les Chinois et les Indiens. Ce marché est cependant toujours dominé par le lanceur européen Ariane-5.
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