Un érythème désigne toute rougeur anormale de la peau. Il est dû à la dilatation et à l'irritation des capillaires irriguant le derme. L'érythème peut résulter de diverses causes. Le simple rougissement en est une forme transitoire.
L'érythème pernio est un œdème inflammatoire de la peau des mains ou des pieds dû à l'exposition au froid. Les lésions tissulaires sont moins graves en cas d'engelures en températures hivernales normales qu'en cas d'engelures en conditions de froid intense lorsque la peau est gelée (alpinisme, par exemple). Des papules rouges, provoquant des démangeaisons, et des plaques de tissus érodés apparaissent sur la peau, qui est moite et froide au toucher. Les engelures graves peuvent conduire à la formation de phlyctènes et à un œdème. L'érythème pernio est aggravé par la chaleur. Un réchauffement brutal est donc déconseillé. La partie touchée doit être surélevée et réchauffée progressivement à température ambiante.
L'érythème polymorphe est caractérisé par des poussées soudaines d'une éruption cutanée se manifestant par des tâches rouges ou violettes, planes, des papules œdémateuses, des papules solides (petites élevures solides) et des vésicules (lésions bulleuses). Les lésions caractéristiques présentent souvent un aspect de cible ou de cocarde. Ce type de lésions est fréquent au niveau de la paume des mains, des muqueuses, particulièrement de la bouche et des paupières. L'érythème polymorphe serait un symptôme complexe, secondaire à une grande diversité de maladies sous-jacentes. Il peut prendre un caractère grave et engager le pronostic vital. Dans les formes modérées, il existe une tendance à la récurrence des éruptions cutanées. La corticothérapie a des résultats mitigés.
L'érythème noueux est une réaction d'hypersensibilité, le plus souvent associée à une infection à streptocoques, à la prise de certains médicaments (particulièrement les contraceptifs par voie orale) ou à la sarcoïdose (maladie systémique caractérisée par la formation de nouures ou de tissu d'apparence cicatricielle). L'érythème noueux est marqué par la survenue soudaine de multiples nodules rouges, douloureux, dans le derme et l'hypoderme. Il se manifeste au niveau de la partie inférieure de la jambe. Il affecte surtout les femmes jeunes. Les nodules disparaissent spontanément en quelques semaines. La récurrence est inusuelle. Le traitement de première intention vise d'abord la maladie sous-jacente et peut inclure le repos complet, la prise d'analgésiques antipyrétiques par voie orale (salicylates) et, dans le traitement de la sarcoïdose, une corticothérapie générale.
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