Wurtembergeois, Erwin Rommel est fils d'un professeur de Heidenheim ; il entre comme cadet au 6e bataillon du 124e régiment d'infanterie, à Weingarten, et reçoit en 1912 le brevet de lieutenant. Il se couvre de gloire pendant la Première Guerre mondiale et il est décoré de l'ordre « Pour le Mérite ». Sympathisant du national-socialisme il prend, à l'automne de 1933, le commandement d'un bataillon de chasseurs à Goslar, avant d'être chargé de cours à l'école de guerre de Potsdam, puis assure la direction de l'école de guerre de Wiener-Neustadt. Il écrit à l'intention des jeunes hitlériens un manuel d'instruction tactique qui connaît un gros succès : L'Infanterie attaque (Infanterie greift an). Très bien vu de Hitler, il est en 1938 l'un des chefs du quartier général du Führer. Commandant la 7e division blindée pendant la campagne de France (mai-juin 1940), il donne l'assaut aux troupes françaises sur la Meuse, sur le canal de La Bassée ; puis il fonce sur Lille qu'il attaque, et faisant volte-face, il traverse la Somme et enfonce la ligne Maginot. Il surgit partout à l'improviste, et plus particulièrement là où on ne l'attend pas, réglant l'affaire rapidement et partant vers un nouvel objectif en semant le désarroi chez l'adversaire. Sa valeur personnelle et ses méthodes tactiques attirent l'attention du colonel général Guderian, inspecteur des troupes rapides et pionnier de la guerre des chars. Désigné par lui comme modèle de l'armée moderne, Rommel est nommé par Hitler en 1941 commandant de l'Afrika Korps qui doit porter de toute urgence secours en Libye à l'allié italien menacé. Pendant deux années en Afrique du Nord, il va affirmer la qualité de son talent de grand capitaine. Sa figure va devenir légendaire ; Wawell, Auchinleck et Montgomery, qui seront tour à tour ses adversaires, l'estiment à sa juste valeur. Parfois réputé fantasque, Rommel est un calculateur précis sur le théâtre d'opérations, en même temps qu'un chef de troupe de style moderne, qui sait romp […]
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