4. La prévision volcanologique
Beaucoup moins meurtrières que les autres catastrophes naturelles – inondations, cyclones tropicaux, tornades et tremblements de terre –, les éruptions volcaniques n'en constituent pas moins un risque sérieux pour de vastes régions du globe et pour des millions de personnes. Plus s'allonge l'intervalle de temps depuis la dernière éruption d'un volcan en sommeil et plus grande est la probabilité d'un réveil éruptif conduisant à un cataclysme, d'autant que croît, à sa base, voire sur ses flancs, la densité de la population humaine : le risque, qui se définit comme le produit de la probabilité d'un événement et du « coût » de ses conséquences potentielles ne cesse donc de croître dans les zones volcaniques du globe. De grandes cités, telles que Tōkyō, Seattle, Quito, Auckland ou Naples, ne sont pas à l'abri d'un cataclysme qui, s'il atteignait l'ampleur de l'éruption du Tambora, aurait des conséquences bien plus catastrophiques que celle d'un séisme majeur – dont le nombre de victimes se chiffre déjà en centaines de milliers. Rappelons en outre ici que l'éruption du Tambora ne représente, pour ce qui est du volume des matériaux émis, que le dixième de l'éruption du Toba qui, il y a 75 000 ans, dévastait l'île de Sumatra ; or aucun volcan ayant fait éruption durant le Quaternaire ne peut être considéré a priori comme définitivement éteint. Nul doute que les éruptions spectaculaires du Saint Helens en 1980 et celles, simultanées, du Chichón (Mexique) et du Galunggung (Indonésie) deux ans plus tard, n'aient accéléré la prise de conscience du risque volcanique dans les pays les plus menacés par ces catastrophes.
Contrairement aux tremblements de terre, contre lesquels la meilleure politique de prévention, face à une prévision hypothétique, reste la construction parasismique, les éruptions volcaniques, ou plutôt les paroxysmes éruptifs, peuvent d'ores et déjà, à condition que l'on s'en donne les moyens, faire l'objet d'une prévision suffisamment pr […]
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