Né à Palerme, fils d'un architecte célèbre en tant qu'homme politique et constructeur du théâtre Massimo (1878), Ernesto Basile dispose très tôt de nombreuses facilités. Ayant succédé à son père comme professeur à l'Académie royale des Beaux-Arts de Palerme, il en deviendra le directeur à quarante ans. Au moment de l'Exposition internationale d'Art décoratif moderne de Turin en 1902, c'est déjà un maître confirmé qui a édifié le palais de justice de Palerme (1882) dans le goût des palais-forteresses de Florence et participé au concours pour le monument à Victor-Emmanuel (1888-1911).
À Turin, il fait bande à part en présentant des meubles rigoureux qui auraient pu être signés par la firme autrichienne Thonet, productrice des célèbres chaises. Or, en même temps, il construit, dans sa ville natale, la villa Igiea – à l'origine un sanatorium transformé en hôtel, ce qu'il est toujours – où les traces du Floreale sont plus visibles dans la décoration que dans le parti architectural. Mais l'esprit de l'Art nouveau l'emporte, en 1899-1903, dans la villa Florio, aujourd'hui détruite. Ici, un plan massé s'accompagne de plusieurs emmarchements qui amènent à se demander si l' […]
