Journaliste et écrivain allemand, rédacteur du journal de la gauche démocrate Neue Leipziger Zeitung, Erich Kästner collabore aux journaux Weltbühne, Berliner Tageblatt et Frankfurter Zeitung. Interdit en 1933, Kästner reçoit cependant une autorisation spéciale pour faire des scénarios de films : Münchhausen ; Le Petit Trafic de frontière, (Der kleine Grenzverkehr). Son œuvre, lyrique, est importante ; on lui doit notamment un grand nombre de poèmes contre le militarisme et des chansons pour les cabarets berlinois, en particulier : Connais-tu le pays où fleurissent les canons ? (Kennst du das Land wo die Kanonen blühn ?) parodiant la célèbre ballade de Mignon de Goethe, Connais-tu le pays où fleurit le citronnier ? (Kennst du das Land wo die Zitronen blühen ?). Mais il a obtenu une renommée internationale pour ses livres d'enfants caractérisés par leur fraîcheur d'esprit, leur humour, la lutte qui s'y mène pour le triomphe de la bonté et de la réflexion : Émile et les détectives (Emil und die Detektiven, 1928), La Salle de classe volante (Das fliegende Klassenzimmer, 1933), Charlotte la double (Das doppelte Lottchen). De nombreuses adaptations de ses livres d'enfants ont été réalisées pour la scène et pour l'écran.
Marie-Claude DESHAYES
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