Spécialiste du sprint court (il réalise 9,7 s sur 100 yards en 1923), le Britannique Eric Liddell, profondément croyant, renonce à s'aligner sur 100 mètres lors des jeux Olympiques de Paris en 1924, car la finale a lieu un dimanche. Il se tourne vers le 400 mètres et remporte le titre. Son compatriote et ami Harold Abrahams s'est imposé sur 100 mètres. L'histoire des deux hommes a servi de trame au magnifique film de Hugh Hudson Les Chariots de feu. Missionnaire, le pasteur Eric Liddell meurt dans un camp japonais de prisonniers le 21 février 1945.
