8. Équilibre et conjectures
Les valeurs prises par les variables économiques – prix, quantités produites et consommées ou investies, etc. – sont le résultat des choix faits par les ménages et les entreprises ; elles dépendent donc en bonne partie de leur psychologie, de ce que chacun pense que les autres vont faire – de ses conjectures concernant leurs décisions. Ainsi, avant de proposer un prix ou d'offrir une quantité de biens, une entreprise va chercher à se faire une idée sur ce que vont proposer les autres entreprises qui produisent le même bien (ou des biens proches), ainsi que sur la fonction de demande de ce bien. De telles conjectures dépendent de l'information dont dispose la personne qui les fait, ainsi que de son opinion sur le fonctionnement de l'économie, sur les réactions des autres à ses propres actions, etc. Non seulement elles comportent une part importante de subjectivité, mais elles se modifient en fonction des circonstances, des expériences vécues, etc. Il est donc très difficile, sinon impossible, de les mettre sous une forme précise. Pourtant, anticipations et conjectures sont un élément essentiel dans la définition de l'équilibre économique : pour que « rien ne bouge », il faut que chaque individu constate que son choix n'a pas été fait sur la base d'une idée fausse concernant les choix des autres, tels qu'il peut s'en assurer, a posteriori.
Confronté au problème du caractère flou (car subjectif) et variable des conjectures des agents économiques, le théoricien qui veut malgré tout leur donner une forme précise va opter pour les cas les plus simples possibles. C'est ainsi que l'hypothèse de base du modèle de concurrence parfaite, celle selon laquelle les agents se comportent en « preneurs de prix », implique des conjectures « plates » : chacun pense que sa décision, quelle qu'elle soit, n'aura pas d'incidence sur les prix, et qu'il pourra acheter ou vendre tout ce qu'il veut aux prix proposés par le commissaire-priseur. Car si tel n'était pas le c […]
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