4. Équilibre et « loi de l'offre et de la demande »
En économie, lorsqu'on parle d'équilibre, sans autre précision, on pense généralement à « l'égalité de l'offre et de la demande ». Le théoricien ne peut toutefois s'en tenir à une idée aussi vague, et cherche donc à préciser ce qu'on peut entendre par là – notamment en ce qui concerne l'origine des offres et des demandes. Celles-ci proviennent d'individus ou d'entités telles que les ménages, les entreprises, les administrations, etc., unités de décision de base de l'économie. Comment celles-ci feront-elles leurs choix – qui se traduiront par des offres et des demandes ? Une hypothèse essentielle en théorie économique est de considérer que, entre plusieurs possibilités, celle qui permet d'obtenir la plus grande satisfaction, ou le plus haut revenu, ou celle qui coûte le moins cher, sera préférée aux autres, toutes choses égales par ailleurs – c'est ce qu'on appelle parfois l'hypothèse de rationalité. Les décisions prises sur cette base vont toutefois dépendre des informations dont disposent ceux qui les prennent, et des variables sur lesquelles ils peuvent agir. Il revient au théoricien de donner des précisions à ce sujet, au moment où il construit un modèle (dont il cherchera ensuite les équilibres).
Souvent, quand on fait allusion à la « loi de l'offre et de la demande », on entend par là, à la fois, que les offres et les demandes dépendent des prix et que ceux-ci varient avec les offres et les demandes. Le raisonnement est alors circulaire : les prix « déterminent » les offres et les demandes, qui elles-mêmes « déterminent » les prix. Une façon d'éviter cette faute logique est de se demander d'abord d'où viennent les prix : qui les propose et, éventuellement, qui les fait varier ? La réponse à cette question est loin d'aller de soi. D'où l'habitude prise par beaucoup de théoriciens – du moins ceux qui font appel à la modélisation mathématique – de supposer qu'il existe une instance extérieure aux parties (et qui n'a p […]
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