Échantillon permettant l'étude d'une propriété spécifique d'un matériau, la vérification de sa qualité, de son usinage, de sa fabrication. Les éprouvettes, de formes diverses, sont adaptées aux essais (traction, compression, cisaillement, fatigue en flexion...). On pratique des essais de formes spéciales pour des pièces soumises à des sollicitations complexes (maquette).
Des formes adaptées d'éprouvettes permettent d'éliminer des effets parasites (par exemple, pour un essai de flexion, aucun phénomène de torsion, de tension ou de cisaillement ne doit perturber les mesures) ; de favoriser l'apparition du phénomène à étudier (essai de fissuration sans corrosion et sous tension. L'éprouvette de traction comporte une entaille en V où s'amorce la fissure).
Des sélections d'éprouvettes permettent de suivre l'élaboration des pièces : dans une fabrication en série, certaines pièces prises au hasard sont testées dans les moins bonnes conditions d'emploi possibles ; à la suite de traitements thermiques, des échantillons sont prélevés pour vérifier la bonne homogénéité du métal.
Alain LE DOUARON
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