3. Les phénomènes épigénétiques
Les marques épigénétiques sont dynamiques et participent à la plasticité du génome. Les différents processus épigénétiques étudiés sont la méthylation de l'ADN, les modifications des histones et les ARN non codants (fig. 1). Ils ont pour effet de remodeler localement la fibre d'ADN (chromatine) et de modifier l'organisation nucléaire afin de réguler l'activité du génome à travers des interactions complexes.
• Méthylation de l'ADN
La méthylation correspond à l'ajout d'un groupement chimique, le méthyle (CH3), sur la molécule d'ADN. Différentes enzymes sont responsables de ce phénomène qu'elles renouvellent à chaque division cellulaire. Généralement, la méthylation de l'ADN a pour rôle de réprimer l'expression des gènes par deux processus distincts. D'une part, en modifiant la surface de l'ADN, la méthylation peut empêcher la reconnaissance de cette surface par certaines protéines dont le rôle est d'activer l'expression des gènes. D'autre part, l'ADN méthylé est reconnu par certaines protéines spécialisées qui s'y fixent et créent localement un environnement s'opposant à la transcription.
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