2. L'ordre lexicographique
Un ordre important dans les applications les plus variées (pour tous les problèmes de classification en sciences humaines, par exemple) est l'ordre lexicographique. Il est familier à tous ceux qui ont consulté un dictionnaire.
Soit X un ensemble ordonné par ≤ que nous appellerons un alphabet. On appelle mot toute suite finie d'éléments de X, sans se préoccuper du sens éventuel de ce mot dans une langue naturelle. Par exemple, si X est l'alphabet usuel, constitué par nos vingt-six lettres,

L'ordre lexicographique se définit alors sur l'ensemble E des mots de la manière suivante. Si x = x1x2 ... xp et y = y1y2 ... yq sont des mots, on dira que :


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