3. L'enregistrement magnétique du son
• Les supports
Pour l'enregistrement magnétique, les supports massifs (fils ou rubans d'acier) ont été remplacés par des supports couchés. Des rubans en plastique, des disques ou des tambours sont recouverts d'une mince couche magnétique constituée en général de cristaux d'oxyde de fer ou d'oxyde de chrome enrobés dans un liant, à la manière des pigments dans une peinture. La couche magnétique doit avoir une épaisseur et une teneur en oxyde constantes, et une surface parfaitement lisse.
La bande magnétique de 6,3 mm de largeur en bobine et la bande de 3,81 mm en cassette sont les supports le plus répandus. Il existe aussi des bandes larges (12,7 mm, 25,4 mm, etc.) pour les enregistrements multipistes professionnels et, pour le cinéma, des bandes perforées (ou films magnétiques) de 16 ou 35 millimètres, ainsi que des pistes magnétiques couchées sur le film, en bordure de l'image.
Un avantage considérable de la bande est de permettre, par montage (c'est-à-dire coupures et collages), de remédier aux moindres défauts et d'approcher une certaine perfection artistique. La bande magnétique peut aussi être effacée et réutilisée, ce qui permet de l'essayer et de contrôler sa qualité avant l'emploi.
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